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Croisade + Autres Récits – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre premier

La sonde augurale Kalides-Gamma-19-8_6 flottait dans le vide sidéral. C’était un satellite de surveillance impérial, un engin volumineux mêlant des pièces électroniques et des éléments de bio-reliques, spécifiquement rattaché à un point de Mandeville de l’espace profond. Kalides-Gamma-19-8_6 remplissait une mission précise : surveiller l’activité autour du dernier point de translation warp encore stable aux environs du système Kalides.

C’était en ce lieu de l’espace que les bâtiments de guerre interstellaires pouvaient émerger de l’étrange dimension du warp pour poursuivre leur voyage à l’intérieur du système planétaire. Il revenait à la sonde augurale, et à la dizaine d’autres comme elle, de surveiller les nouvelles arrivées et transmettre l’information aux mondes habités du système.

Kalides-Gamma-19-8_6 était en place depuis des décennies. Durant l’ensemble de sa période d’activité, exactement vingt-sept vaisseaux spatiaux étaient apparus dans l’espace réel sous la surveillance vigilante de ses récepteurs optiques.

Et le vingt-huitième venait juste d’arriver.

Des flux de données défilèrent dans le cortex artificiel de la sonde. Des auto-inquisitions analysèrent les résultats des balayages des auspex, mais alors que son esprit de la machine s’apprêtait à cataloguer l’événement comme n’ayant rien de différent des vingt-sept autres apparitions de vaisseau, les cogitations de la sonde furent interrompues par un signal d’alerte prioritaire de ses augures empyriques.

Les lentilles de l’augure de la sonde se refocalisèrent. Ses signums empyriques entrèrent en action en vrombissant pour procéder à une analyse spectrale cependant que la réalité se déformait. L’espace se tordit et ondula sur des centaines de kilomètres. La lumière se courba dans la lentille de l’objectif grand-angle de la sonde, comme si elle était aspirée par un trou noir. Des décharges d’énergie warp s’embrassèrent et moururent dans les ténèbres, en brûlant le tissu de la réalité.

Des déchirures apparurent, tandis que des lambeaux de matière se détachaient comme la peau sur le visage d’un lépreux, et de l’ectoplasme jaillit de ces crevasses en geysers luisant d’une lumière irréelle.

L’espace réel convulsa, se ratatina et s’étira tout à la fois, avant de s’ouvrir en une plaie fractale.

De laquelle surgit un vaisseau.

Ce dernier tangua sous la puissance de ses réacteurs, poussés à pleine puissance pour le stabiliser. Le champ de Geller du vaisseau se dissipa en une myriade de lueurs dansantes, révélant un puissant bâtiment de guerre impérial de plus d’un kilomètre de long, au blindage parsemé de brûlures et d’entailles. Derrière lui, la déchirure dans la réalité se contorsionna follement et des vrilles de lumière glauque tâtonnèrent à l’aveuglette comme pour saisir leur proie avant que celle-ci ne s’échappe.

Alors que l’anomalie warp s’effondrait sur elle-même et que le vaisseau spatial parvenait à s’éloigner, Kalides-
Gamma-19-8_6 s’activa frénétiquement à codifier et catégoriser, à scanner et à transmettre. Des infobobines tournèrent à l’intérieur de sa carapace blindée, préparant la transmission de données via son relais de communication en forme d’aquila. Les analyses de l’esprit de la machine déterminèrent qu’il s’agissait d’un vaisseau des space marines, un croiseur d’attaque. De rapides auto-scans supplémentaires détectèrent et classifièrent ses armoiries comme étant celles du chapitre des Ultramarines de la noble planète de Macragge.

La sonde travailla avec diligence pour tenter d’entrer en chœur avec les esprits de la machine à bord du croiseur des Ultramarines qui fonçait droit sur elle. Des rétrofusées installées sur les flancs de la sonde s’allumèrent afin de l’écarter de la trajectoire du vaisseau ; Kalides-Gamma-19-8_6 était encore en train de préparer sa transmission de données quand elle fut annihilée par la collision avec le croiseur. La sonde explosa en un bref embrasement contre la coque du vaisseau, laissant une légère marque sur le flanc tribord de sa proue, juste au-dessous du nom du bâtiment, L’Épée du Primarque.

À l’intérieur de la coque blindée du croiseur d’attaque, un hilote vêtu de robes se hâtait dans une coursive éclairée par la lumière stroboscopique des lumens d’urgence. Il se tenait d’une main à la rambarde, sans se soucier de l’inclinaison prononcée de la coursive ni des fluctuations gravitationnelles. Dans son autre main, il serrait un data-parchemin fraîchement écrit, et destiné aux seuls yeux des plus éminents guerriers du croiseur.

Il passa sous le regard inquisiteur de gargouilles gothiques, traversa au pas de course une passerelle dominant un pont d’artillerie où des servitors s’activaient pour éteindre des incendies, tandis que des équipes médicales s’affairaient auprès des blessés. Il croisa d’autres hilotes, qui se pressaient vers d’autres destinations ; beaucoup de ces serviteurs étaient blessés, ou affichaient un visage épuisé par le manque de sommeil.

L’hilote s’immobilisa un instant lorsqu’une secousse particulièrement forte fit violemment tanguer le vaisseau dans un grincement sourd de métal soumis à rude épreuve. Il tourna immédiatement le regard vers les recoins sombres de la coursive en plissant les yeux. Il se rappelait les entités surnaturelles qui avaient tenté de se manifester durant le voyage tumultueux de L’Épée du Primarque à travers l’Immaterium. Le champ de Geller du vaisseau avait tenu les monstres du warp à distance, mais l’hilote ne put s’empêcher de se rassurer en portant la main sur la crosse du pistolet bolter sanglé sur sa cuisse. Aucun serviteur des Ultramarines n’était sans défense…

— Empereur, donne à ton serviteur la force, marmonna-t-il, et protège son âme indigne des terreurs qui rôdent dans les ténèbres glacées de l’espace.

Lentement, le tremblement sous ses pieds s’apaisa, et la coursive se redressa. L’Épée du Primarque avait rétabli sa gravité interne. L’hilote traça le signe de l’aquila au-dessus du « U » blanc stylisé qui ornait sa poitrine, et se remit en route.

Il arriva aux portes du strategium, ornées de bas-reliefs dorés. Deux space marines Primaris gardaient les portes, le fusil bolter levé en travers de leur poitrine cuirassée. Aux yeux de l’hilote, ces guerriers étaient des demi-dieux. Leurs armures énergétiques bleues, leurs casques altiers aux oculaires qui luisaient doucement, leurs générateurs dorsaux qui vrombissaient ; tout cela le remplissait d’un émerveillement qui frôlait la vénération religieuse.

Il s’approcha en baissant respectueusement le regard, et l’un des Ultramarines lui signifia qu’il pouvait entrer, de sa voix aux sonorités profondes amplifiée par vox.

Les portes coulissèrent et l’hilote pénétra dans le strategium. La salle au haut plafond était décorée de statues de marbre. Une immense table hololithique en occupait le centre, et des rangées de cogitateurs et d’autels d’auspex d’analyse stratégique s’alignaient contre les murs. Le strategium était assez spacieux pour accueillir vingt guerriers de l’Adeptus Astartes en armure, mais pour l’heure il n’était occupé que par trois space marines Primaris, les nobles seigneurs qui commandaient cette force d’assaut.

Ils étaient debout autour de l’holotable, et ils tournèrent le regard vers les portes quand elles s’ouvrirent pour laisser entrer l’hilote. La puissance combinée de leurs trois regards manqua de le clouer sur place.

Il se dirigea vers le lieutenant Cassian, l’officier commandant la force d’assaut, et lui tendit le data-parchemin.

— Un message du capitaine Aethor, seigneur, dit l’hilote. Trop urgent pour qu’il attende le rétablissement du système vox interne du vaisseau.

Le lieutenant Primaris prit la copie de plastek enluminée en fronçant les sourcils.

— Mes remerciements…

— Kallem, monseigneur, dit l’hilote.

— Mes remerciements, Kallem, répéta Cassian.

Il déroula le parchemin et parcourut son contenu à une vitesse surhumaine.

— De quoi s’agit-il ? demanda l’archiviste Keritraeus.

Kallem tourna involontairement le regard vers le psyker, sans pouvoir s’empêcher de fixer le faisceau de câbles connectés à son crâne et de plonger dans ses yeux noirs qui étaient comme deux puits emplis de secrets.

— Le capitaine est heureux de nous informer qu’avec l’aide du navigateur X’gol, nous avons enfin réussi à sortir de la tempête empyrique qui a malmené le vaisseau ces derniers jours, répondit Cassian.

— Comme si on ne s’en était pas rendu compte par nous-mêmes, maugréa le chapelain Dematris.

L’armure noire et le casque en forme de crâne du chapelain contrastaient sombrement avec l’armure bleue de ses compagnons. Le crozius de Dematris, qui avait la forme d’une masse, reposait sur l’holotable devant lui, symbole à la fois de son autorité spirituelle et de sa valeur martiale.

— Son message ne s’arrête pas là, poursuivit Cassian avec un brin d’ironie. Le rapport initial d’avarie établi par les technomagi estime que L’Épée du Primarque est à cinquante-deux pour cent de sa capacité militaire. Nous avons perdu plusieurs ponts d’artillerie à cause d’incendies et d’explosions de munitions, et les générateurs de bouclier de poupe sont hors service. Le système interne de vox est en panne, et nous avons perdu plus de la moitié des auspex de coque.

— Et notre réacteur warp ? demanda Keritaeus.

— Le magos Lamdaxh a été contraint de le désactiver pour éviter les risques d’une rétroaction empyrique ou d’une surtension maligne.

— Donc nous sommes coincés, conclut Dematris avec colère. Sans notre réacteur warp pour percer le voile, nous en sommes réduits aux moteurs conventionnels. Un trajet qui ne nous aurait pris que quelques jours dans le warp va demander des années. Nous n’avons aucun moyen de rejoindre la Croisade Indomitus, ni même de faire savoir à nos camarades que nous sommes toujours en vie.

— L’estimé magos indique-t-il le temps que lui prendront les réparations ? demanda l’archiviste Keritaeus.

— Non, répondit Cassian. Mais partons pour l’instant de l’hypothèse que les portes du warp nous sont désormais fermées.

— Dans ce cas, que pouvons-nous faire ? gronda Dematris. Non, nous n’avons pas mené à bien la pacification de Knossa pour nous retrouver à la dérive dans l’espace interstellaire ; cela ne servirait pas la volonté de l’Empereur.

Le lieutenant Cassian entra une séquence de runes dans l’holotable, tout en murmurant les rites d’éveil. L’appareil s’alluma en tremblotant, pour afficher au-dessus de la table une carte tridimensionnelle de l’espace environnant. L’Épée du Primarque se trouvait en son centre, sous la forme d’une rune bleu et or, et la carte s’étendit progressivement autour de lui à mesure que les auspex du vaisseau encore en état de marche dessinaient une représentation de la zone spatiale alentour.

— Voyez, l’esprit de la machine reçoit des signaux de satellites intersidéraux, remarqua Cassian. Cela veut dire que nous nous trouvons à la périphérie d’un système stellaire.

— Là, dit Keritaeus, en montrant du doigt des runes qui venaient d’apparaître. Une ceinture d’astéroïdes. Une géante gazeuse. Un monde mort.

— Et d’autres planètes, opina Cassian, avec des codes d’identification impériaux. Par la grâce de l’Empereur, mes frères, nous nous trouvons à proximité d’un système habité.

Des données d’astrogation défilèrent sur un côté de la carte. Des noms commencèrent à apparaître en haut gothique, l’équipage de la passerelle s’activait pour trianguler leur position.

— Le système Kalides, lut Cassian à haute voix. Et ici, le monde capitale : Kalides Prime. Niveau de dîme secundus, ce qui devrait signifier la présence de docks spatiaux suffisamment équipés pour accélérer nos réparations.

— Et encore mieux…, intervint Keritaeus en pianotant sur le tableau des runes de contrôle de l’holotable.

L’image se centra sur Kalides Prime, pour afficher l’image d’une planète tournant lentement sur elle-même, entourée d’un halo où s’inscrivirent des informations plus détaillées.

— Un relais astropathique, lut Cassian, en s’autorisant un léger sourire. Que voilà une bonne nouvelle ! Non seulement nous allons pouvoir réparer L’Épée du Primarque, mais grâce au chœur astropathique de cette planète, nous serons en mesure de percer le voile et de communiquer avec la Croisade Indomitus. Nous les informerons de notre succès sur Knossa et pourrons coordonner un rendez-vous avec la flotte de la croisade. Nous serons bientôt de retour au côté du Primarque.

— Peut-être, tempéra Dematris. Mais n’oublions pas l’avertissement de Knossa. Selon ces données, le dernier contact confirmé avec un des mondes du système Kalides remonte à près de deux ans.

— Ce qui n’a rien de vraiment inhabituel, observa Keritraeus. L’imperium est bien vaste, et depuis l’ouverture de la Grande Faille il est plus dangereux que jamais de voyager entre les étoiles. Ce ne serait pas le premier système isolé, mais encore loyal, que la Croisade Indomitus ramènerait dans le giron de l’Imperium.

— C’est vrai, acquiesça Dematris. Mais l’influence corruptrice du Chaos infeste la galaxie. Je ne doute pas que Knossa ait été loyale elle aussi, avant que les cultes de chair ne sortent de l’ombre pour s’emparer du pouvoir. Suivant les enseignements de notre Primarque, je suggère que nous considérions que nous nous trouvons en présence d’un système hostile jusqu’à preuve du contraire.

— Un conseil avisé, frère-chapelain, dit Cassian. Je vais ordonner au capitaine Aethor de mettre le vaisseau en branle-bas de combat, et de veiller à ce que tous les frères de bataille soient prêts à l’affrontement. Si jamais les populations de ce système ont sombré dans la trahison, nous prendrons le contrôle de Kalides Prime par la force. Jusqu’à ce que nous puissions effectuer un véritable calcul de position sidérale, il est impossible de dire combien de temps nous avons perdu dans les mâchoires du warp. Et nous avons nos ordres.

Cassian entra une nouvelle série de runes, et l’image de Kalides Prime fut remplacée par celle d’un guerrier imposant revêtu d’une armure somptueusement ouvragée. Kallem, dont la présence avait été totalement oubliée par les trois space marines, s’étrangla devant la vision splendide du Primarque des Ultramarines, Roboute Guilliman. Malgré le rendu granuleux de l’image hololithique, il émanait du seigneur d’Ultramar une aura presque divine, et l’hilote émerveillé tomba à genoux.

— Mes fils, dit Guilliman de sa voix riche, profonde, et impérieuse. La Croisade Indomitus prend de l’ampleur, et nous nous enfonçons comme la pointe d’une lance au cœur de l’Imperium de mon père. Nos flancs se retrouvent donc exposés à des dangers grandissants qui doivent être éliminés. Le capitaine Adrastean vous a déjà donné vos ordres, mais permettez-moi d’ajouter ceci. Vous êtes tous des frères de bataille Primaris nouvellement créés. Vous êtes le produit de ma volonté, et des travaux de l’archimagos Cawl. Vous représentez les guerriers ultimes de l’Imperium de l’Humanité, les porteurs de flambeau qui repousseront les ténèbres en cette heure sombre. Sachez que j’ai toute foi en vous. Que cette certitude renforce votre bras et cuirasse votre âme. Emportez glorieusement la victoire, avec diligence, et revenez auprès de moi. Il y a toujours d’autres ennemis à combattre. La croisade doit se poursuivre.

L’enregistrement hololithique s’éteignit, de nouveau remplacé par l’image de Kalides Prime. Cassian, Keritraeus et Dematris échangèrent un regard.

— Nous avons un devoir à accomplir, et pas de temps à perdre, dit Cassian. Je refuse de déshonorer le capitaine Adrastean et de faire défaut à notre père génétique.

Le lieutenant se tourna vers Kallem, qui se releva sur des jambes flageolantes, en tentant de contrôler ses tremblements.

— Kallem, vous allez porter ces ordres au capitaine de L’Épée du Primarque. Qu’il fasse route vers Kalides Prime à pleine vitesse et ne s’arrête pour aucune raison. Les magi et les techmarines doivent effectuer toutes les réparations qu’ils peuvent durant le trajet. Il va nous falloir seize heures pour rejoindre la planète, et j’attends que la capacité de combat du vaisseau soit restaurée d’au moins vingt pour cent d’ici là. On maintient le silence vox, à moins de recevoir un signal impérial ; le capitaine doit considérer que nous nous trouvons en zone hostile jusqu’à preuve du contraire.

Kallem hocha la tête et salua le lieutenant en faisant le signe de l’aquila.

— Ce sera fait, seigneur.

L’hilote se détourna et quitta le strategium, l’image du Primarque brûlant encore dans son esprit.

— Habile de repasser ce message hololithique, fit remarquer Dematris quand les portes se furent refermées derrière l’hilote. Il a embrasé la foi de cet homme, et ce feu va se propager à d’autres.

Cassian sourit.

— C’était autant pour notre profit que pour le sien, Dematris.

— Seize heures, donc, dit Keritraeus. Un délai amplement suffisant pour nous préparer au pire. Je vais aller méditer, pour rassembler mes pouvoirs. La traversée de cette tempête warp fut… déplaisante. J’ai besoin de me fortifier l’esprit.

— Et je m’occuperai des préparatifs spirituels, dit Dematris en récupérant son crozius. Certains de nos frères voudront faire leurs dévotions dans le reclusiam. Par ailleurs, il va me falloir consacrer à nouveau Devoir.

— J’aurai plaisir à dégainer cette épée une nouvelle fois, dit Cassian. Cela me ferait presque espérer que Kalides grouille d’hérétiques.

— Espère toujours des ennemis à tuer, cita Dematris, car c’est par leur sang versé que l’Imperium sera purifié.

Keritraeus lui lança un regard incertain, mais s’abstint de tout commentaire.

— Très bien, frères, conclut Cassian. Le rassemblement commencera quand nous ne serons plus qu’à six heures de notre objectif.

— Entendu, acquiesça Keritraeus.

L’archiviste et le chapelain prirent congé, et le lieutenant Cassian resta seul devant l’image de Kalides Prime qui tournait lentement dans l’air. Il fixa la représentation hololithique de la planète d’un air concentré, comme s’il pouvait la forcer à révéler ses secrets. Il y a beaucoup à faire, songea-t-il. Une étude stratégique de la topographie de la planète et de ses villes, de ses forces militaires, et aussi du reste. Puis l’établissement de modèles théoriques de zone de combat avec mise en place de solutions tactiques adaptées, comme le Primarque le leur avait enseigné. Enfin, faire le tour du vaisseau pour veiller au moral des troupes, avant d’aller effectuer ses propres préparatifs : les rituels d’armement sur son équipement, et des méditations pour se recentrer.

— Mais d’abord, murmura-t-il, il faut alimenter les brasiers de la foi.

Le système de communication vox du vaisseau était peut-être hors service, mais une armure space marine était une merveille de technologie occulte. Chaque armure Mark X des frères de bataille Primaris comprenait, en plus des autosens qui amélioraient les perceptions au combat et des servomoteurs qui accroissaient la force déjà prodigieuse d’un space marine, un émetteur vox intégré qui disposait de plusieurs canaux de communication codés. Ce réseau vox était imperméable aux interférences et aux brouillages, sauf les plus puissants, et Cassian régla son micro-vox sur le canal ultima, sachant qu’il pourrait ainsi s’adresser aux soixante-douze autres Ultramarines présents à bord de L’Épée du Primarque.

— Mes frères, les salua Cassian.

Partout dans le vaisseau, les space marines Primaris cessèrent toute activité pour écouter le message de leur lieutenant.

— Mes frères, nous avons écrasé l’ennemi hérétique sur Knossa. Nous avons renversé les idoles difformes du Chaos et exterminé les dégénérés qui s’adonnaient à leur culte maudit. Nous avons apporté la lumière de la Croisade Indomitus à ceux plongés dans les ténèbres de l’hérésie. Nous avons remporté la victoire au nom de notre Primarque.

Dans les stands de tir du vaisseau, les frères de bataille Intercessor relevèrent leurs fusils bolter en un salut, tandis que les Aggressors en armure lourde serraient leur poing énergétique pour le lever triomphalement.

— Depuis notre départ de ce système, poursuivit Cassian, les puissances sacrilèges de l’empyrean ont tenté de nous faire payer notre victoire. Mais même la fureur d’une tempête warp ne peut nous empêcher d’accomplir notre devoir. Nous nous sommes échappés, nous avons survécu.

Agenouillés en méditation dans le reclusiam du vaisseau, les frères de l’escouade Reiver du sergent Marcus laissèrent les paroles du lieutenant pénétrer leur esprit, alors même qu’ils se préparaient à revêtir leur armure de guerre au masque sinistre et à embrasser la fureur guerrière qui faisait leur réputation.

— À présent, l’Empereur nous a offert le moyen de reprendre contact avec les forces de la croisade, et de réparer notre vaisseau afin que nous puissions rejoindre nos frères de bataille sans plus attendre. Mais il ne serait pas juste de recevoir de tels dons sans rien donner en retour. La bienfaisance de l’Empereur doit se mériter, et il existe une possibilité que nous découvrions un monde englouti dans la folie et l’hérésie, sous l’influence malfaisante de la Grande Faille.

Sur le pont de l’armurerie, les frères de l’escouade Hellblaster du sergent Gallen, absorbés dans leurs prières aux esprits de la machine belliqueux de leurs incinérateurs à plasma, relevèrent la tête. Ils échangèrent des regards sévères et impavides, guerriers prêts à tous les sacrifices, y compris celui de leur vie, pour s’assurer la victoire.

— Nous trouverons peut-être un monde peuplé de fidèles serviteurs de l’Empereur, prêts à nous apporter leur aide, poursuivit Cassian. Mais dans le cas contraire, sachez ceci : nous écraserons tous ceux qui seront assez fous pour s’opposer à nous. Nous mettrons à bas tout hérétique qui tenterait de nous empêcher de rejoindre notre Primarque. Nous sommes les fils génétiques de Roboute Guilliman, et nous l’emporterons. Pour l’Empereur !

— Pour l’Empereur ! répétèrent les guerriers de Cassian à l’unisson de leurs voix tonitruantes. Celles-ci résonnèrent dans les coursives et les soutes immenses, emplissant leurs serviteurs hilotes de fierté et de courage.

— Le rassemblement commencera à dix-sept heures zéro zéro, heure du vaisseau, ajouta Cassian. Vérifiez votre équipement et préparez-vous au combat. Si l’ennemi nous attend, nous lui ferons regretter amèrement sa folie…

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Crusade & Other Stories.
Traduit de l’Anglais par : Vincent Basset.
Illustration de couverture : Akim Kaliberda.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

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Tous droits réservés.

Dépot légal : Novembre 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-785-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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